[사이언스샷] 당뇨병에 강한 티베트인, 비밀은 적혈구

제목 : [사이언스샷] 당뇨병에 강한 티베트인, 비밀은 적혈구

출처 : 조선비즈

링크 : https://v.daum.net/v/20260220070127179

요약 : 최근 연구에서 해발 4000m가 넘는 고산 지대에 사는 티베트인은 당뇨병 발병률이 낮다는 사실이 확인됐다. 연구진은 티베트인의 적혈구가 저산소 환경에서 포도당을 흡수하는 ‘스펀지 역할’을 한다는 사실을 밝혔다. 이 적혈구 특성 때문에 포도당이 효과적으로 처리돼 결과적으로 혈당 수치가 낮아지고 당뇨병 위험이 줄어드는 것으로 나타났다. 미국 글래드스톤 연구소 연구진은 혈액 속 산소 농도가 낮을 때 생쥐의 혈당이 크게 떨어지는 현상을 관찰했고, 저산소 조건에서 적혈구 자체가 포도당을 흡수하는 과정을 통해 이런 결과가 나타난다고 설명했다. 또한 연구진은 이런 메커니즘을 활용하면 당뇨병 치료에 새로운 접근을 제공할 수 있다고 기대했다. 조건적으로 인체에 저산소 상태를 유도하면 혈당 조절에 도움을 줄 가능성이 있다는 것이다. 이 연구 결과는 국제 학술지에 발표됐으며, 적혈구가 포도당 대사에서 단순 운반체 역할을 넘어서 저산소 환경에서 포도당을 흡수·조절하는 역할까지 수행할 수 있음을 보여줬다.

내 생각 : 요즘 특히 대두되는 성인병중 하나인 당뇨병 발병률이 낮은 사람들이 있는 것도 신기하지만, 아무래도 그 원인이 콩팥같은 소화기관이 아닌 적혈구라는 점도 신기하다. 만약 이러한 방법으로 당뇨병 치료제가 나오거나, 치료법이 새롭게 등장한다면 대표적인 성인병중 하나인 당뇨병을 정복할 수 있다는 기대가 생긴다. 요즘은 암과 같은 이전에는 불치병이라고 생각했던 병들도 점점 정복해가는 추세기에 당뇨병 또한 이 연구결과를 적극적으로 반영한 치료법이 나오길 희망한다.