박강민제목 : 벼 모내기 매년 안해도 될까…中 연구진, ‘여러해살이’ 개발
출처 : 동아사이언스
링크 : https://www.dongascience.com/ko/news/76947
요약 : 매년 씨를 뿌리고 다시 심어야 하는 한해살이 식물인 벼를, 한 번 심으면 여러 해 동안 계속 자라는 ‘여러해살이 벼’로 만드는 데 과학자들이 성공했다. 중국과학원 연구팀은 야생 벼에서 발견된 유전자 조합을 재배 벼에 이식해 2년 이상 지속적으로 생존하며 자라는 새로운 벼 계통을 개발했고, 해당 연구 결과는 국제 학술지에 발표됐다. 원래 재배 벼는 꽃을 피우고 씨앗을 맺으면 생을 마치는 한해살이 식물이지만, 야생 벼는 같은 뿌리에서 새로운 줄기를 계속 만들어 여러 해 살아간다. 연구팀은 두 벼를 비교 분석해 이러한 차이를 만드는 핵심 유전자 영역인 ‘EBT1’을 밝혀냈다. 특히 이 유전자 자체의 차이보다, 유전자 주변의 DNA 환경이 다르게 작용한다는 점이 중요했는데, 야생 벼에서는 씨앗이 맺힌 이후에도 유전자가 다시 활성화되지만 재배 벼에서는 억제되어 더 이상 성장하지 못한다는 사실이 확인됐다. 연구진은 여기에 더해 야생 벼처럼 줄기가 땅에 닿아 뿌리를 내리고 번식할 수 있도록 하는 유전자까지 함께 도입해, 실제로 여러 해 동안 살아가는 형태를 구현했다. 실험 결과 이 벼는 열대 지역에서 2년 이상 생존하며 지속적으로 새로운 줄기를 만들어내는 것이 확인됐다. 다만 아직은 수확량이 줄어드는 한계가 있어 상업적 활용까지는 추가 연구가 필요한 상태다. 연구팀은 향후 수확량을 유지하면서도 여러해살이 특성을 안정적으로 구현하기 위한 추가 유전자 연구가 필요하다고 밝혔다. 이 연구는 농업 방식 자체를 바꿀 가능성을 보여주며, 장기적으로는 노동력과 비용을 줄이고 지속 가능한 농업에 기여할 수 있는 기술로 평가된다.
내 생각 : 이번에 이 기사를 읽으면서, 이러한 식품의 여러해살이화가 진행이 된다면, 요즘 겪고있는 식량 부족에 큰 해결책이 될거라고 생각한다. 근데, 보통은 벼를 잘라서 수확하는걸로는 아는데 이렇게 여러해살이 풀이 된다고 해서 극적으로 늘지는 모르겠지만, 아무튼 없는것보다야 훨씬 나을테니 충분히 기대가 되는 기술이다. 수확량이 줄어드는 문제만 해결한다면, 곧 상용화를 기대할 수 있는 기술일 듯 하다.